Adios a ‘Cheo’ Feliciano, uno de los artistas más grandes de la salsa
José Luis Feliciano Vega
nació en Ponce, Puerto Rico, el 13 de julio de 1935, en el seno de una humilde familia de emigrantes. Desde muy chico demostró interés por la música, en la cual incursionó con apenas 14 años, época en la cual comenzó a estudiar en la Escuela Libre de la Música Juan Morel Campos, ubicada en su ciudad natal.
A los 17 años emigró junto a su familia a Nueva York, ciudad donde dio sus primeros pasos profesionales. En 1952 inició como percusionista profesional en la agrupación Ciro Rimac’s Review, siendo también “cargamaletas” de artistas de la talla de Tito Puente, Frank ‘Machito’ Grillo, Mon Rivera y Tito Rodríguez, este último quien le daría un empujón trascendental en su trayectoria musical.
A pesar de que el sueño de ‘Cheo’ era ser conguero, mientras trabaja para Tito Rodríguez los músicos de la orquesta le comentaron al intérprete que Feliciano cantaba, Rodríguez no solo quedó fascinado con su voz, sino que en 1955 le dio la oportunidad de cantar con su orquesta en el Palladium de Nueva York.
Sin embargo, fue hasta 1957, por recomendación del mismo Tito, que el joven nacido en Puerto Rico se convertiría en la voz del sexteto de Joe Cuba. Su debut como cantante profesional sería el 5 de octubre de 1957, con el tema “Perfidia”, curiosamente ese fue el mismo día que contrajo matrimonio.
Tras 10 años y 17 discos, entre ellos: Diggin the most (1962), Comin’ at you (1963) y Vaganbundeando (1964), y canciones como, “A la seis”, “Como rien” y “El ratón”, ésta última compuesta por él mismo, ‘Cheo’ abandonó la agrupación. Permaneció los dos años siguientes en la orquesta de Eddie Palmieri, hasta 1969.
Se alejó tres años de la música, para tener un regreso triunfal en 1972, año en el que grabó, bajo el sello Valla de la Fania, “Cheo”, producción que rompió todo tipo de récords de ventas y le dejo éxitos como “Anacanoa”, “Mi triste problema”, “Pa’ que afinen” y “Si por mí llueve”. Como si fuera poco, este trabajo discográfico le valió numerosos reconocimientos, entre ellos el “Front Page” del diario Daily News de Nueva York.
Para 1980 ‘Cheo’ decidió incursionar como productor independiente, creando entonces su compañía de discos Coche Records. Durante 11 años, desde 1984 hasta 1995, grabó cinco discos para su sello discográfico. En este tiempo, finalizando la década de los ochenta, entró al mundo de la actuación, interpretando al padre del famoso pelotero Roberto Clemente en la obra musical "Clemente".
La década de los noventa fue de mucha relevancia para el cantautor, realizó producciones como “Los feelings de Cheo”, hizo dos grabaciones con la Rondalla Venezolana y su presentación en La Habana, donde grabó el compacto "Cheo en Cuba". Además, fue homenajeado en el decimotercer Festival de Salsa Winston, en 1990, y se reencontró con Eddie Palmieri en un histórico concierto celebrado en el Poliedro de Caracas, Venezuela, en 1991.
Tras dejar su sello atrás, empezó a grabar con RMM Records. En el año 2000 editó una destacada producción llamada "Mil voces, mil recuerdos". En ésta rindió homenaje a figuras como Tito Rodríguez, Ismael Rivera, Frankie Ruiz, Mon Rivera, Gilberto Monroig, Santitos Colón, Daniel Santos, Felipe Pirela, Héctor Lavoe y Beny Moré. La producción, que contó con el apoyo de Louis García, fue escogida como una de las 20 grabaciones más sobresalientes de 1999 por la Fundación Nacional para la Cultura Popular.
En el pasado mes de marzo, ‘Cheo’ recibió su último homenaje en vida, tras llegar al Salón de la Fama de la Música por la Universidad Interamericana, recinto de Bayamón. Durante la ceremonia agradeció a Dios y a su familia el poder disfrutar el amor de su pueblo.
No te despegues de Tropicana y escucha el especial en homenaje a José ‘Cheo‘ Feliciano.
Fuente: Elnuevodía.com