Jairo Varela Martinez falleció el 8 de agosto de 2012. Nació un 9 de diciembre de 1949 en Quibdó.
Fue un músico, cantante, director y compositor colombiano del grupo de salsa, conocido por ser el fundador y uno de los vocalistas de Grupo Niche.
A los nueve años saió de su ciudad natal Quibdó, conformó la agrupación La Timba que en esencia era una dulzaina, un bongó, unas maracas y un güiro.
Su talento artístico lo hereda de su abuelo Eladio Martínez Vélez, considerado por los historiadores como uno de los primeros industriales de Colombia.También le enseñó mecánica, ebanistería y guitarra.
Su padre y su madre se separaron cuando Marta, su hermana menor, tenía tres años de edad. Jairo lo conoció a los 9 años y lo recuerda como un hombre callado, taciturno, reservado y muy trabajador. En los 70, su familia se traslada a Bogotá.
Algunos de sus grandes éxitos son: Buenaventura y Caney
Cali Pachanguero
Del Puente para Allá
Mi Valle del Cauca
Gotas de lluvia
Mi pueblo natal
Una aventura
Hagamos lo que diga el corazón
La canoa ranchá
A prueba de fuego
Sus primeras composiciones fueron Difícil y Atrato Viajero, ésta última la grabó en el tercer disco de Grupo Niche en Nueva York bajo el nombre de Atrateño, con relativo éxito.
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Varela, junto con el músico Fruko, hicieron famosa en el exterior la salsa colombiana durante los años ochenta y noventa. Cali la ciudad donde vivía Varela, se convirtio en referente de la salsa a nivel mundial.
Cali le ganó el pulso a muchas otras ciudades salseras de Latinoamérica, no solo por las agrupaciones que trabajaban allí, sino por toda la cultura ligada a la salsa que se desarrolla en esta ciudad, por sus eventos artísticos y culturales masivos y por la forma particular de su baile.
El grupo Niche se convirtió rápidamente en un exponente mundial de la música latina, que apareció justo en una época donde grandes artistas y agrupaciones de la salsa, como la Fania, entre otras, estaban terminando sus carreras.
Fue arrestado en Cali en 1995 y recluido en la cárcel de Palmira donde paso un año encerrado por enriquecimiento ilícito y lavado de dinero, fue liberado en 1996 tras comprobarse que tales acusaciones eran nulas.el año en que fue arrestado el grupo musical Bananas fue arrestado en Barranquilla al encontrarles droga en los instrumentos musicales.
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El futbolista Faustino Asprilla ( 1969) contaba que mientras trabajaba en Italia, en los años noventa, siempre hacía sonar la salsa del grupo Niche en sus lujosos automóviles.
Un 8 de agosto de 2012 a los 62 años de edad, Jairo Varela muere de un infarto en el baño de su apartamento en un edificio del sur de la ciudad de Cali. Sus honras funebres congregaron a cientos de miles de vallecaucanos que le brindaron un sentido adiós al maestro.
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