Nació en la ciudad de Panamá un 16 de julio de 1948. Además de ser un reconocidocantante, compositor, músico y actor ahora también es político y abodado.
Su carrera artística la desarrolló en Nueva York.
Alcanzó un gran éxito con Willi Colón para el sello de la Fania.
El estilo del cantante ha sido denominado como "salsa intelectual" por las letras de sus canciones que llaman la atención sobre el sentido social.
Vea aquí el video de Amor y Control
Tambián ha sido llamado el «poeta de la salsa». Sus canciones han alcanzado gran popularidad y es considerado uno de los cantautores más exitosos y prolíficos de latinoamérica.
Video de "Plastico"
Desde los 60’s hasta la actualidad ha grabado más de veinte álbumes y ha participado como invitado en más de 15 grabaciones con artistas de distintos géneros y tendencias. En reconocimiento de su labor ha recibido seis premios Grammy. Ha incursionado en el cine participando como actor en diversas producciones de Hollywood y de cine independiente.
En 1994 participó en las elecciones presidenciales de su país, en las que quedó en tercer lugar, con el 20 por ciento de los votos, de entre 7 candidatos. En 2004 Blades apoyó la candidatura presidencial de Martín Torrijos (hijo de Omar Torrijos) y, una vez que este ganó las elecciones, Blades ejerció el puesto de ministro de turismo entre 2004 y 2009. Es hermano del también cantante Roberto Blades y actualmente está casado con la cantante Luba Mason